李鸿章（1823-1901），世人多尊称李中堂，亦称李合肥，汉族人，本名章桐，字渐甫或子黻，号少荃（泉），被西方人称为“东方的俾斯麦”。其先祖本姓许，李鸿章的八世祖许迎溪将次子慎所过继给姻亲李心庄，并从江西湖口迁至安徽省庐州府合肥县。李家到李鸿章高祖时，勤俭致富，有田二顷。父亲李文安经多年苦读，终于在道光十八年与曾国藩考取同榜进士，使李氏家族成为当地名门望族。

道光三年正月初五，李鸿章出生于合肥肥东县东乡（现属合肥瑶海区磨店乡），在兄弟中排行第二。李鸿章六岁进入家馆棣华书屋学习，他少年聪慧，先后拜堂伯李仿仙和合肥名士徐子苓为师，攻读经史，打下了扎实的学问功底。道光二十四年，第一次科考落榜，住京曾国藩宅邸受其补习教导。道光二十七年，二十四岁的李鸿章考中进士，选入翰林院任庶吉士，同时，受业曾国藩门下，讲求经世之学。三年后翰林院散馆，获留馆任翰林院编修之职。咸丰十年，李鸿章统率淮扬水师。湘军占领安庆后，被曾国藩奏荐“才可大用”，命回合肥一带募勇。

同治元年，编成淮勇五营，曾国藩以上海系“筹饷膏腴之地”，命淮勇乘英国轮船抵达上海，自成一军，称为淮军。李鸿章于三月十日到达上海之后，看见外国枪炮性能优越，杀伤力强，而中国自己生产的质量低劣。同时他又发现，太平军专用洋枪，尤其是李秀成所部用洋枪最多。为了在战场上争得主动，李鸿章决定用西方新式武器武装淮军。李鸿章通过兄长李瀚章，在广州购买了大量的西方新式枪炮，不仅用来武装改编后的淮军，而且分拨给曾国藩、曾国荃的湘军使用。从这年的6月开始，李鸿章的淮军里面也出现了“洋枪队”。从此以后，淮军开始了新式武器的装备。

在实践中，李鸿章的洋务自强思想也在不断深化。不久，他就认识到，长期依靠购买西方军火，只能增加对外国的依赖性，要想自立自强，就必须学习外国的生产技术，创办和发展自己的军工企业，实现自主生产。从此，他开始与有经验的外国军事人员接触，学习有关知识，经过不断地了解，逐渐坚定了生产西式武器的决心。

在此期间，李鸿章先后在上海建立了三个洋炮局，自制炮弹。

同治四年，太平天国农民起义失败后，李鸿章接替曾国藩任两江总督，移署金陵，鉴于原设三局设备不全，在曾国藩支持下，收购了上海虹口美商旗记铁厂，与韩殿甲、丁日昌的两局合并，扩建为江南制造局。与此同时，苏州洋炮局亦随李鸿章迁往南京，扩建为金陵制造局，成为中国近代四大兵工企业之一。李鸿章虽因调动频繁不在南京，但金陵制造局局务一直控制在李氏亲信手中。正因为李鸿章的重视，金陵制造局之规模与各省机器制造局相比，始终处于领先地位。

同治九年，因调解天津教案有功，李鸿章被任命为直隶总督兼任北洋通商事务大臣，加授武英殿大学士，并接管原由崇厚创办的天津机器局，并扩大生产规模。于是，中国近代早期的四大兵工企业中，李鸿章一人就创办了三个（福州船政局由左宗棠建立）。同治十一年底，李鸿章首创中国近代最大的民用企业——轮船招商局。

在外交领域，从十九世纪七十年代起，李鸿章就代表清政府经办了许许多多的对外交涉：天津教案、中法新约、马关条约、中俄密约、辛丑条约……绝大部分对外条约都是由他出面签订的，以致在当时外国人的眼里，李鸿章就代表着清朝政府，甚至只见李鸿章而不见清朝皇帝。

据说受《马关条约》的强烈刺激，李鸿章曾发誓“终身不履日地”。两年后他出使欧美各国回来，途经日本横滨，再也不愿登岸，当时需要换乘轮船，要用小船摆渡，他一看是日本船，就怎么也不肯上，最后没有办法，只好在两艘轮船之间架了一块木板，75岁高龄老人，又是在晃晃悠悠的海面上，蹒跚着步子，慢慢腾腾地挪过去。由此可见李鸿章在外交领域的艰难。

《辛丑条约》签约后两个月，被李鸿章倚为强援的俄国政府再度发难，提出“道胜银行协定”，试图攫取更大权益，并威逼李鸿章签字。老来失计亲豺虎，气恼交加，李鸿章呕血不起，于九月二十七日去世，临终时“双目犹炯炯不瞑”，带着无尽的遗憾，走完了他78岁的人生历程。

消息传来，慈禧的眼泪当场就流了下来，感叹说：“大局未定，倘有不测，再也没有人分担了。”慈禧太后称赞李鸿章是“再造玄黄”之人，追赠太傅，晋一等肃毅侯，谥文忠，赐白银五千两治丧，原籍和立功省建祠十处，京师祠由地方官员定期祭祀。清代汉族官员京师建祠仅李鸿章一人。

李鸿章曾对自己的一生作出总结，“我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办理，不过勉强涂饰，虚有其表，不揭破，犹可敷衍一时。如一间破屋，由裱糊匠东补西贴，居然成一间净室，虽明知为纸片糊裱，然究竟决不定里面是何等材料。即有小小风雨，打成几个窟窿，随时补葺，亦可支吾对付。乃必欲爽手扯破，又未预备何种修葺材料，何种改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何术能负其责？”

梁启超作《李鸿章传》评价说，“吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇。”

编者按：

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