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如果你经常留意丰田中国的官网,那么7月5日的这篇新闻资讯一定值得玩味:为促进氢燃料电池汽车(FCV)在中国的应用和普及,丰田汽车公司将进一步向中国商用车厂商提供氢燃料电池(FC)组件。
其实在今年4月,丰田就已宣布了向中国商用车厂商提供氢燃料电池组件的消息,此次与中国本土企业就氢燃料电池进一步深化合作,用官方的话说是“为实现氢燃料电池汽车在中国更大范围的普及,真正贡献于中国氢能源社会的实现”。
具体来看,丰田已与中国第一汽车股份有限公司、金龙联合汽车工业(苏州)有限公司及上海重塑能源科技有限公司达成共识,将在一汽股份、苏州金龙生产及销售的FC大巴上搭载采用丰田FC电堆等零部件的上海重塑FC系统。
完美方案?
“只有实现环保车辆的普及才能真正为环保做出贡献”,这是丰田汽车大力发展氢燃料电池技术背后的初心与设想。
历史上,人们对于未来汽车动力来源的探索也从来没有停止。从十多年前正式进入公众视野以来,氢燃料电池汽车就以其无污染、无噪声、高效率的优势将内燃机从娘胎里带来的弊病迎刃而解,成为许多汽车工程师与未来学家眼中的最优解决方案。在可预见的将来,氢燃料电池的确很有潜力成为车用非化石燃料能源的“终极形态”。
作为全世界最具影响力的汽车企业,丰田的每一个重大决定自然都要经过深谋远虑与缜密筹备,FCV计划自然也不例外。早在2011年,丰田、日产、本田就联合日本众多能源厂商一同发布声明,宣布以2015年开始销售燃料电池汽车为目标,将在日本国内围绕东京、中京、关西以及福冈为中心,建设100处左右的氢气供应基础设施。
一盘大棋从彼时起就已缓缓铺开,时任丰田副社长加藤光久在发布会上将其形容为“一场漫长挑战的开始”。
2015年,丰田正式发布了一份名为《丰田环境挑战2050》的新战略,明确提出要在2020年以后实现燃料电池汽车全球年销3万辆以上,2020年实现混合动力汽车全球年销150万辆的目标。
为了达成承诺中的目标,丰田开始致力于研发能量密度大、易于高电压化且耐高温的全固态电池。对于纯电动车或插电式混合动力车这些以锂电池技术为基础的车型,丰田却表现出很低的兴趣。种种迹象都表明,氢燃料电池是丰田这家稳重的车企经过长期试验与论证后得出的“完美方案”。
这背后也少不了政策上的支持。为推动降低FCV以及氢燃料的制造成本,日本政府于2014年6月公开了《氢及燃料电池战略蓝图》,蓝图首先明确表示要在2015年推出FCV,并在2020年使FCV的系统成本减半,到2025年再减半,从而使成本降低到最初的四分之一,让FCV的价格与混合动力车(HEV)相当,助力其普及。这对于丰田在行业中推进FCV的低成本化无疑也是一件好事。
不过,纯电驱动的新星特斯拉正在大洋彼岸冉冉升起,虽然命途多舛,但也获得了不错的市场表现与爆棚的舆论影响力。仅仅在中国,马斯克的“精神继承者”们就如雨后春笋般涌现,电动造车运动如火如荼。
不仅如此,随着中美等国市场陆续实行新能源积分政策,全球汽车排放的紧箍咒都在越收越紧,丰田此时也幡然醒悟:在氢燃料电池车还未正式形成“战斗力”之前,拒绝拥抱现状显然是不可能的。
2016年,社长丰田章男顶着集团内部是否要发展纯电动汽车的争议毅然成立了“EV事业企划部”,并亲自出任负责人,旨在加速电动汽车的量产计划。纯电方案的反对者们也悉数被清理出局。
一年后,丰田官方宣布将在2030年实现550万辆电动汽车销售,其中混合动力与插电式混合动力汽车占450万辆,纯电动汽车和燃料电池汽车占100万辆。从战略层面肯定了纯电动的存在意义。
标准之战
丰田发现,从燃油车直接进入氢燃料时代而越过锂电池电动车这一环节是极为激进且不切实际的,后者必须作为现状的过渡与补救。从另一方面看,锂电池电动车及其配套设施的推广与普及,也能为氢燃料电池车的后续发展做好铺路工作。
毕竟在产品性能短板明显、规模量产遥遥无期、加氢燃料基础设施薄弱等综合问题的困扰下,仅凭丰田一家企业死磕FCV是杯水车薪的。而要在下一次技术革命来临时获得参赛资格,这家地球上最大的汽车企业就必须做多手准备。
游戏输赢的关键在于标准制定。通俗来说,谁能主宰未来行业的“通用格式”,谁就能成为牌桌上最大的东家。人们常说:“三流企业做产品,二流企业做品牌,一流企业定标准。”虽然定论有些许粗暴,但也暗合了汽车行业乃至其他技术行业的客观规律。
燃油单动汽车、纯电动汽车与氢燃料电池汽车,从本质上来说就是不同技术模式的站队。从直流电(DC)与交流电(AC),到家庭录像系统(VHS)与Beat制式录像机,再到HD DVD制式与蓝光(Blu-ray)格式,曾经深刻影响人类生活方式的那些技术大跃进皆是围绕“标准”一词站队、博弈的结果。
自然有人讽刺丰田“决策失误”后的亡羊补牢,或是为了保卫市场份额而被动地吞下纯电动车的“解药”。但无论如何,丰田向电动化的姿态转变已经成为其迈向FCV“大同天下”的必经之路。向中国商用车厂商提供氢燃料电池组件只是一个不起眼的开端,但多年后回头来看,这或许会成为丰田向着氢燃料电池“标准制定者”走出的稳健一步。
人类总是在技术上尝试新的可能性,这些尝试往往牵涉到天文数字的商业利益,千万用户的生产生活方式甚至未来的社会形态。表面上,博弈与鏖战只存在于商业巨头之间,事实上,你我都是局内人。