充满传奇色彩的奔驰300SL W198在1952年勒芒24小时耐力赛迅速迎来胜利，为奔驰车厂注入了充足信心，从而开始尝试日渐火爆的F1大奖赛。

具有辉煌赛车历史的奔驰，不仅代表着速度，也代表着非常先进的技术，此次为F1准备的W196赛车便是对优良传统的延续。新设计的奔驰发动机令竞争对手们目瞪口呆，虽然排量仅有2.5升，但采用直列八缸设计。

正如30年代的阿尔法罗密欧8C使用的那台直列八缸发动机，这台直八的缸体也是由两台直四发动机的铸铁缸体组合而成，两个独立的缸盖内配置了双顶置式凸轮轴。由于凸轮轴的长度仅有发动机长度的一半，从而解决了凸轮轴在高转速时出现过多扭转变形的难题。

W196赛车的车身设计圆润饱满、简洁流畅，前置直列八缸发动机占用了超过一半的车身长度，驾驶舱只能退到后轮上方，车侧的两支镀铬排气管和偏置于车头右侧的进气口都是W196的经典设计。

奔驰W196赛车大量借鉴300SL W198的底盘技术，轻巧而坚固的车架由小口径钢管焊接而成，整备质量控制在835kg。采用双叉式独立前悬配扭杆弹簧，单横臂式独立后悬配扭杆弹簧，转向机则为循环球式。四轮鼓式制动器使用轻质合金降低非悬载质量，提高操控性。在鼓式制动器的内侧装上一套称为Turbo-Cooling的散热装置，以减少制动系统的热衰退。

1955年英国大奖赛上，Moss和队友方吉奥凭借W196的出色表现包揽冠亚军。一部强悍的赛车需要一位出众的车手来展现它的实力，奔驰成功说服方吉奥从玛莎拉蒂跳槽。

方吉奥驾驶W196在1954年的法国大奖赛首次亮相便显现出巨大优势并成功夺冠，令意大利和英国车队完全失去战斗力。接着又拿下了德国大奖赛、瑞士大奖赛站和意大利大奖赛，方吉奥继1950年之后第二次赢得年度车手冠军。

进入1955赛季，奔驰直列八缸发动机的输出已提升到290hp，并推出多种轴距和车身的W196。方吉奥首战就获胜，在故乡阿根廷开了一个好头。在整年的比赛中，方吉奥的最大对手便是队友Stirling Moss，奔驰W196完全统治了赛场，方吉奥毫无悬念的第三次获得年度车手冠军。

因为奔驰300SLR在勒芒耐力赛引发的悲惨事故，奔驰在赛季末做出了退赛的决定，如日中天的奔驰W196赛车仅参赛14个月就告别赛道，最终录得12场大奖赛中9场获胜的骄人战绩，成为历史上最辉煌的赛车之一。

奔驰W196赛车的先进技术和设计理念随后被竞争对手们纷纷仿效，对F1赛车的发展产生了深远影响。奔驰在1954年和1955年共生产了12辆W196赛车，保存至今的仅有8辆。